Le vin dans la Grèce Antique

La Grèce est l'une des plus anciennes régions viticoles du monde, avec des traces de production de vin remontant à plus de 6 500 ans. L'art de la viticulture s'y est développé progressivement, notamment en Crète au troisième millénaire avant notre ère, avant de se propager sur l'ensemble du territoire. Le commerce du vin grec connut un essor considérable entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., exportant ses crus dans tout le bassin méditerranéen, notamment en Italie romaine.

LE VIN ET LA MYTHOLOGIE GRECQUE

Dans la Grèce antique, le vin n'était pas seulement un simple breuvage ; il occupait une place centrale dans la culture et la religion. Son origine mythologique est liée à Dionysos, le dieu du vin et de l'ivresse, fils de Zeus et de la mortelle Sémélé. Selon la légende, Dionysos aurait introduit la vigne en Grèce depuis l'Asie Mineure. Il était vénéré à travers des rituels et des fêtes dionysiaques où le vin jouait un rôle essentiel. Cette symbolique a traversé les siècles et influencé les pratiques religieuses ultérieures, notamment dans le christianisme.

UNE TRADITION VITICOLE SOLIDEMENT ANCREE

Les Grecs considéraient la consommation de vin comme un marqueur de civilisation. Contrairement aux peuples voisins, qu'ils qualifiaient de "barbares", ils avaient pour habitude de le couper avec de l'eau, une pratique qui témoignait de leur raffinement. Les banquets, appelés "symposions", étaient des moments de partage et de discussions philosophiques où le vin tenait une place de choix.

La qualité des vins grecs était rehaussée par l'ajout d'épices et d'herbes aromatiques, offrant ainsi une grande variété de saveurs propres à chaque région. La protection de ces vins était une priorité pour les Grecs, qui interdisaient toute importation afin de préserver l'authenticité et la réputation de leur production.

L'ESSOR DU COMMERCE VITICOLE

Les fouilles archéologiques révèlent l'importance du vin dans l'économie grecque antique. De nombreux pots en terre cuite, servant à sa conservation et à son transport, ont été retrouvés à travers le pourtour méditerranéen. Le vin grec jouissait d'une immense notoriété, notamment sous l'Empire romain, où il était très prisé. Cette renommée perdura jusqu'au Moyen Âge, période durant laquelle les vins grecs étaient les seuls jugés dignes des tables royales et pontificales en Europe occidentale.

Thucydide, historien grec, affirmait déjà que "les peuples méditerranéens commencèrent à sortir de la barbarie quand ils apprirent à cultiver l'olivier et la vigne". Six siècles plus tard, le poète romain Virgile soulignait l'extrême variété des crus grecs, affirmant qu'il "serait plus facile de compter les grains de sable de la mer que d'énumérer tous les crus grecs".

LES REGIONS VITICOLES ET LES CEPAGES GRECS

La Grèce présente une diversité de terroirs favorables à la culture de la vigne. Les principales régions viticoles comprennent le Péloponnèse, l'Attique, la Macédoine, ainsi que les îles de Rhodes, Samos, Santorin et la Crète. Les sols calcaires du continent et des îles contrastent avec le terroir volcanique de Santorin, recouverte de cendres, offrant ainsi des caractéristiques uniques aux vins produits.

La Grèce possède une riche variété de cépages autochtones, dont certains sont encore cultivés aujourd'hui. Parmi les principaux cépages rouges, on trouve l'Agiorgitiko, le Xinomavro, la Mandelaria et la Mavrodaphne. Côté cépages blancs, l'Assyrtiko, l'Athiri, la Malagousia, le Moschofilero et le Savatiano se distinguent.

De la mythologie à la modernité, le vin grec conserve une place de choix dans l'histoire et la culture méditerranéennes. Il témoigne de la richesse d'un patrimoine viticole ancestral qui continue de rayonner bien au-delà des frontières de la Grèce.